**”Aujourd’hui, c’est le rugby des plus” : Fabien Pelous compare le rugby d’aujourd’hui avec celui de son époque**
Le rugby a beaucoup évolué depuis les premières apparitions des ballons ovales sur les terrains français, et ces transformations n’ont pas échappé à ceux qui ont vécu l’ère pré-professionnelle. Fabien Pelous, ancien capitaine du XV de France et figure incontournable du rugby tricolore, n’hésite pas à faire part de ses réflexions sur l’évolution de ce sport qu’il a pratiqué au plus haut niveau. Aujourd’hui, avec le rugby professionnel et la montée en puissance des athlètes, Pelous dresse un constat et un parallèle avec l’époque où il jouait.
### **La Professionnalisation du Rugby : Un Tournant Décisif**
Lorsqu’on parle de rugby en 2024, il est impossible de ne pas mentionner la révolution professionnelle qui a bouleversé l’ensemble du jeu à partir des années 1990. La fin de l’amateurisme, amorcée par la décision historique du rugby de devenir professionnel en 1995, a changé la donne. Pelous, qui a joué en équipe de France de 1995 à 2007, a traversé cette période charnière. Selon lui, le rugby d’aujourd’hui est marqué par des exigences physiques et mentales bien plus intenses qu’à son époque.
“À l’époque, nous étions des amateurs. Nous avions un travail en parallèle, et le rugby n’était qu’une passion. Le rythme était beaucoup plus tranquille. Aujourd’hui, c’est le rugby des plus”, explique Pelous, soulignant l’intensité physique et mentale des joueurs modernes. Les joueurs actuels, qu’ils soient internationaux ou dans des clubs de haut niveau, consacrent une grande partie de leur vie à leur discipline, avec des préparations physiques sur mesure, des analyses vidéo pointues et des technologies de pointe pour améliorer leur performance.
### **L’Athlète Moderne : Plus Rapide, Plus Fort, Plus Endurant**
Pelous évoque une différence fondamentale entre les joueurs de son époque et ceux d’aujourd’hui : la préparation physique. “Les joueurs de maintenant sont des machines. Le rugby d’aujourd’hui demande une condition physique optimale, avec des exigences qui n’existaient pas à notre époque”, explique-t-il. L’entraînement n’est plus seulement axé sur le jeu, mais aussi sur des programmes spécifiques pour la force, l’agilité, la vitesse, et la récupération. L’évolution des équipements (chaussures, protections, etc.) et l’utilisation des données analytiques ont également modifié la donne.
Le rugby est désormais plus rapide, plus physique et surtout plus dur. Les collisions sont plus violentes, et le rythme du jeu plus effréné. La tactique et la stratégie sont également plus complexes, avec une grande attention portée à la gestion du jeu au pied, des mauls, des rucks, mais aussi à l’exploitation des failles défensives.
### **Un Rugby Plus Globalisé : L’Ouverture à de Nouvelles Nations**
Une autre évolution importante que Fabien Pelous remarque est la globalisation du rugby. “Le rugby est devenu plus international. De nouvelles nations sont apparues au plus haut niveau, et le jeu s’est ouvert à de nouvelles cultures et de nouveaux styles”, souligne-t-il. Si la France, la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud et l’Angleterre restent des puissances majeures, des pays comme l’Argentine, le Japon ou les États-Unis ont fait d’énormes progrès. Cette diversité culturelle a enrichi le rugby, apportant des styles de jeu variés et des stratégies inédites.
Pelous, qui a eu l’occasion de jouer contre des adversaires de tous horizons au cours de sa carrière, observe qu’avec la professionnalisation, le rugby s’est “uniformisé”, mais cela a aussi donné lieu à de nouvelles tendances. Le style de jeu, notamment dans les équipes du Sud, est désormais plus dynamique, plus orienté vers l’attaque et le jeu au large, tandis que les nations du Nord ont tendance à privilégier un rugby plus structuré et plus physique.
### **L’Évolution du Jeu : Un Rugby Plus Structuré, Mais Moins Sauvage**
Pelous compare aussi la nature du jeu entre son époque et celle d’aujourd’hui. Dans les années 1990, il était courant de voir des situations où le jeu devenait plus “sauvage” et moins régulé. Les lois du jeu étaient moins strictement appliquées, et certains gestes considérés comme dangereux aujourd’hui étaient tolérés, voire encouragés. Pelous, défenseur de l’intégrité du rugby, note que les règles modernes sont devenues plus rigoureuses, particulièrement en ce qui concerne les plaquages dangereux et les coups de poing. Cette évolution a pour but de protéger les joueurs, surtout à l’ère de la prise de conscience des risques liés aux commotions cérébrales.
“Je comprends que certains nostalgiques regrettent la brutalité du jeu d’antan, mais je pense que la sécurité des joueurs est primordiale. Le rugby d’aujourd’hui est peut-être plus propre, mais il reste tout aussi intense”, remarque Pelous.
### **Le Rugby : Un Sport Plus Commercial, Mais Reste Fidèle à ses Valeurs**
L’aspect commercial du rugby a également pris une ampleur considérable avec l’arrivée des droits télévisés, des partenariats sponsorisés et des compétitions internationales largement médiatisées. “Aujourd’hui, le rugby est une industrie, un spectacle. Il y a beaucoup plus d’argent en jeu, ce qui a conduit à une professionnalisation encore plus poussée des joueurs, mais aussi des clubs et des fédérations”, admet Pelous.
Cette “américanisation” du rugby, avec la multiplication des compétitions et des contrats juteux, a modifié la perception du sport. Cependant, Pelous insiste sur le fait que, malgré ces changements, les valeurs fondamentales du rugby — l’esprit d’équipe, le respect, et l’humilité — restent intactes.
### **Un Rugby Plus Spectaculaire, Mais Toujours Aussi Humain**
Au final, l’ancien capitaine du XV de France reconnaît que le rugby d’aujourd’hui est plus spectaculaire, plus rapide et plus professionnalisé, mais il n’oublie pas l’essence de ce sport : un sport d’équipe où le collectif prime sur l’individuel, et où la camaraderie, l’esprit de solidarité et la passion restent des valeurs fondamentales.
“Le rugby a évolué, il est devenu plus technique, plus physique, mais il est resté un sport où l’humain est au centre. Il faut savoir s’adapter, mais sans jamais perdre de vue ce qui fait la beauté de ce jeu”, conclut Pelous, un regard à la fois nostalgique et admiratif envers le rugby moderne.
Le rugby a changé, mais comme le souligne Fabien Pelous, il a su rester fidèle à ses racines. Ce mélange d’évolution et de tradition fait du rugby un sport unique, à la fois ancien et résolument tourné vers l’avenir.
